祛痰就是帮助痰液排出呼吸道的一种方式，痰是呼吸道炎症的产物，可以刺激呼吸道粘膜，引起咳嗽，并可加重感染，祛痰能使呼吸道的痰液从呼吸道排出体外，常用的祛痰方式有以下三类：
1，是恶心性和刺激性祛痰药物，如入氯化铵、愈创甘油醚，属于恶心性祛痰药物，口服后可以刺激胃肠粘膜，引起轻度的恶心，反射性地促进呼吸道腺体的分泌从而使粘稠痰稀释便于咳出。
2，痰液溶解剂，如乙酰半胱氨酸可分解痰液中的黏性成分，使痰液液化，黏性降低容易咳出。
3，黏液调节剂，如盐酸溴己新和羧甲司坦，作用于气道和支气管黏液产生细胞分泌物黏性降低，痰液变稀而容易咳出。